Du Hang au handpan : l'histoire d'un instrument né en l'an 2000
Lunveil
L'histoire du handpan tient en vingt-cinq ans, ce qui en fait l'un des plus jeunes instruments de musique au monde. Elle explique aussi pourquoi le marché est aujourd'hui aussi confus, et pourquoi le mot handpan existe. Récit.
L'histoire du handpan commence en Suisse, en 2000
Tout part d'un atelier bernois spécialisé dans les steel drums, ces instruments caribéens taillés dans des fûts de pétrole. Ses fondateurs cherchaient à créer un instrument qui se jouerait à mains nues, sans baguettes. En 2000, ils présentent une coque composée de deux demi-sphères d'acier assemblées, avec une note centrale entourée de zones tonales martelées. Ils la baptisent le Hang, mot bernois qui signifie main. L'histoire du handpan démarre là, avec un seul fabricant au monde.
Le succès dépasse immédiatement l'atelier. Les demandes affluent du monde entier, bien au-delà de ce qu'un atelier artisanal peut produire.
La pénurie qui a façonné l'histoire du handpan
Face à cet afflux, l'atelier prend une décision inhabituelle : plutôt que d'industrialiser, il restreint. À partir de 2006, il faut écrire une lettre manuscrite expliquant pourquoi l'on souhaite un instrument, puis venir le chercher en personne en Suisse. Les listes d'attente s'étirent sur des années. Cette rareté organisée est le tournant de l'histoire du handpan : elle crée une demande mondiale sans offre correspondante.
Le marché de l'occasion s'emballe, avec des instruments revendus plusieurs fois leur prix d'origine. Et surtout, des artisans du monde entier commencent à en fabriquer par rétro-ingénierie.
Comment le mot handpan est né d'un refus
Le nom Hang est une marque déposée, réservée à l'atelier d'origine. Les nouveaux fabricants ne pouvaient donc pas l'utiliser. Vers 2007, un facteur américain propose le terme générique handpan pour désigner cette famille d'instruments, et le mot s'impose. C'est un point souvent mal compris de l'histoire du handpan : Hang et handpan ne désignent pas deux instruments différents, mais une marque et le nom générique de sa descendance.
L'atelier bernois cesse la production du Hang en 2013 pour se consacrer à d'autres créations. À ce moment, plusieurs dizaines de fabricants indépendants existent déjà.
Ce que l'histoire du handpan explique du marché actuel
Un instrument né il y a vingt-cinq ans n'a ni conservatoire, ni norme, ni organisme de certification. N'importe qui peut vendre une coque d'acier sous le nom de handpan. C'est la conséquence directe de cette histoire du handpan accélérée, et cela explique la coexistence, aujourd'hui, d'instruments accordés à la main pendant des dizaines d'heures et de coques décoratives fabriquées à la presse.
C'est aussi pourquoi les critères de vérification comptent autant à l'achat, sujet que nous traitons dans reconnaître un instrument accordé.
Pourquoi l'histoire du handpan pèse sur les prix
Un handpan ne se fabrique pas en série, et cela n'a pas changé depuis 2000. Chaque note est martelée puis affinée à l'oreille, opération par opération, ce qui représente de nombreuses heures de travail par instrument. Aucune machine n'a remplacé ce geste. Comprendre l'histoire du handpan, c'est comprendre pourquoi un instrument sérieux coûte le prix d'un bon violon d'étude, sujet détaillé dans ce que finance le prix.
Une famille qui s'est élargie
En parallèle sont apparus les tongue drums, dont les langues sont découpées plutôt que martelées. Techniquement plus simples à produire, donc bien plus abordables, ils constituent aujourd'hui l'entrée naturelle vers le handpan. Ils appartiennent à la même famille de percussions mélodiques en acier sans en partager la complexité de fabrication, comme nous l'expliquons dans handpan ou tongue drum.
Vingt-cinq ans après l'atelier bernois, l'instrument s'est diffusé sur tous les continents sans jamais devenir industriel. C'est ce qui fait sa valeur, et sa fragilité commerciale. Nos modèles, avec disposition des notes et diapason précisés, sont regroupés dans notre sélection de handpans.